期货合约是由交易所统一制定的标准化合约，合约条款包括交割时间、交割地点、交割品质等，买卖双方只需按照合约规定进行交易。而远期合约是由买卖双方协商确定的非标准化合约，合约条款可以根据双方需求进行调整。
期货交易通常在交易所进行，具有高度的流动性，买卖双方可以通过公开竞价的方式进行交易。期货市场有严格的结算制度和保证金制度，确保交易的顺利进行。相比之下，远期合约的交易通常在场外市场进行，流动性较低，交易双方需要自行协商交割细节。
期货合约通常在合约到期时进行实物交割或现金结算，但大多数期货交易并不涉及实物交割，而是通过平仓或对冲来结束持仓。远期合约则通常在合约到期时进行实物交割，买卖双方需要按照约定的时间和地点进行实物交收。
期货合约具有杠杆效应，交易者只需支付一定比例的保证金即可进行交易，因此风险较高。期货市场有严格的止损机制，可以帮助交易者控制风险。远期合约的风险相对较低，但由于其非标准化特性，风险控制较为复杂，需要买卖双方自行协商。
期货市场具有价格发现功能，通过公开竞价，期货价格反映了市场对未来商品价格的预期。期货市场的价格波动可以传递市场信息，提高市场效率。远期合约的价格通常由买卖双方协商确定，价格发现功能不如期货市场明显。
期货合约适用于那些需要风险管理、对冲价格波动的投资者和实体。由于期货市场的标准化和流动性，它吸引了广泛的参与者，包括投机者、套保者和机构投资者。远期合约则更适合那些有特定需求、对交割细节有特殊要求的买卖双方。
期货与远期合约在合约性质、交易机制、风险特征等方面存在显著差异。期货合约的标准化、流动性、价格发现功能使其在风险管理方面具有优势，而远期合约则更适用于有特定需求的买卖双方。了解这些区别有助于投资者根据自身需求选择合适的金融工具。